部首是漢字字典和詞典中用於分類和檢索漢字的一種特殊偏旁。它具有字形歸類的作用，是字書中各部首的首字。部首是偏旁的一種，但並不是所有表義的偏旁都是部首。部首的確定通常基於漢字的形體偏旁，例如，如果一個字的偏旁是單人旁，那麼在部首目錄中找到單人旁，再數出偏旁的筆畫數，就可以找到該字。部首的使用起源於古代字典，如《說文解字》，它將具有共同形旁的字歸為一部，以共同的形旁作為標目，置於這部分字的首位，因此稱為「部首」。在識字教學中，部首通常指合體字的表義偏旁，如「三點水」(氵)、「提手旁」(扌)「四點底」(灬)等。在教給學生用部首查字法查字典時，也用到「部首」這個詞語，這種情況下所說的部首可以叫做「檢字部首」。