酸雨的分布原因主要與人類活動產生的污染物排放有關。酸雨是由空氣中的污染物，如硫氧化物和氮氧化物，在大氣中經過化學反應後形成的酸性沉降物。這些污染物主要來源於化石燃料的燃燒，如煤、石油和天然氣。當這些燃料燃燒時，會釋放出大量的硫氧化物和氮氧化物，這些物質在大氣中與水蒸氣反應，形成硫酸或硝酸的氣溶膠，隨後被雨、雪、霧等降水形式捕捉並降落到地面，形成酸雨。
全球三大酸雨區包括北歐酸雨區、北美酸雨區和東亞酸雨區。這些地區的酸雨主要與當地的工業活動有關，尤其是那些大量使用化石燃料的地區。例如，北美酸雨區的主要成因之一是汽車尾氣排放，而北歐和中國南方的酸雨則主要由煤煙型大氣污染造成。
在中國，重酸雨區主要分布在南方，這是因為南方土壤呈酸性，大氣中的灰塵顆粒也呈酸性，對雨水中的酸缺乏足夠的中和作用。此外，南方多丘陵地形和較小的風速也有助於酸性氣體的積聚，而北方地形平坦開闊，風力較強，有利於氣體的擴散。