明朝的一種特殊機構
錦衣衛是明朝的一種特殊機構，主要職能包括情報蒐集、偵察、逮捕和審問等。
錦衣衛最初成立於明太祖朱元璋時期，其前身爲“拱衛司”，後改稱爲“親軍都尉府”，主要負責皇帝的儀仗和侍衛。在洪武十五年（1382年）錦衣衛正式成立，成爲皇帝的直接侍衛機構，同時也承擔起特務組織的角色，用於監視朝中大臣和民間的動態，其首領稱爲錦衣衛指揮使，通常由皇帝的親信武將擔任。
錦衣衛在明朝歷史上有着重要的地位，不僅參與收集軍情、策反敵將等工作，還在明朝的政治、司法體系中扮演了獨特的角色。例如，在萬曆朝鮮戰爭中，錦衣衛收集了大量的日軍軍情。此外，錦衣衛還擁有自己的監獄和審訊系統，可以繞過正常的司法程序，直接對上至大臣、武將，下至普通百姓進行偵緝、抓捕和審問。
值得注意的是，錦衣衛的權力在明朝後期逐漸受到限制，特別是東廠成立後，其地位逐漸低於東廠。在明朝滅亡後，清朝入關，仿效明朝制度，也設立了錦衣衛，但存在時間較短。