防波堤的主要作用包括：
防禦波浪侵襲。它們位於港口水域的外圍，有效阻擋波浪對港內的衝擊，保護港口免受惡劣天氣的影響。
維護港內水域平穩。這有助於確保船舶能夠安全停泊和進行裝卸作業。
防止泥沙淤積。防波堤有助於減少港內的淤積，保持必要的水深，這對於港口的運營至關重要。
防止波浪沖蝕岸線。這有助於保護港口結構免受破壞。
防沙、防冰。在某些海岸環境中，防波堤還用於攔截挾沙水流，改變泥沙淤積部位，或引導挾沙水流，減少對港口的負面影響。
內側可作為碼頭或錨地。這節省了投資，提高了港口的效率和安全性。
此外，防波堤的形狀和結構設計考慮了功能需求和環境因素，如海浪的衝擊力和材料的選擇，以確保其有效性和耐用性。