防腐漆的主要作用是保護物品表面不受腐蝕，延長其使用壽命。
防腐漆廣泛套用於多個領域，如航空、船舶、化工、輸油管道、鋼結構、橋梁和石油鑽井平台等。防腐漆不僅提供裝飾和美化效果，還具有防潮、防水、防腐蝕和防氧化的性能。它們能有效保護金屬、木材、水泥、磚面、皮革、橡膠和織物等材質，抵禦環境因素（如高溫、潮濕、化學介質等）的侵蝕。
防腐漆通過在物體表面形成一層保護膜來發揮作用，這層膜可以隔絕外界的腐蝕性介質，如酸雨、潮濕空氣中的水分和鹽分等。而且，防腐漆還具有增強物品耐磨性和美觀度的效果。在一些特殊套用中，防腐漆還具有導電性、耐高溫、絕緣和傳熱等特性。