關於除夕的故事簡短如下：傳說古代有一隻四角四足的惡獸叫“年”，每年冬季因短缺食物而四處漂泊食人。人們便在該年年底前點燃爆竹、穿紅衣、戴紅帽、貼紅紙，以驅趕“年”做賊，人們得以平安度年。這便是“過年”及“年”的故事。
到了春節除夕，很多地方仍流傳著除夕的特殊來歷和各種傳說，比較普遍的說法是：中國古時侯有一種叫“年”的兇猛怪獸，每到臘月三十，就會竄村挨戶，覓食人肉，殘害生靈。人們只好關上大門，躲在家裡來“避年”，經過長久的觀察，發現“年”有“三怕”，怕火光、怕紅色、怕響聲，人們就用火炮竹等具有響聲的東西來驅趕“年”，這樣年獸被嚇跑，人們為了紀念這一天就稱作除夕。