陶姓的起源有多種說法，主要包括以下幾種：
源於祁姓：陶姓出自堯帝繁衍居地陶，屬於以居邑名為氏。堯帝初居於陶（今河南孟南或山東定陶西南部），以制陶為業，官名「陶正」。後封於唐，為唐侯，故稱陶唐氏。他的子孫有以居地為姓者，相傳姓陶。
源於姬姓：堯的後裔，有的以祖上職業命姓，遂形成陶姓。據史籍《元和姓纂》和《姓苑》記載，堯擔任部落首領以前，曾在今山東省定陶縣西北一帶地方居住，以市面上作陶器為職業，其地世稱為陶丘。
源於祁姓：出自商朝七族中的陶氏，屬於以職業技藝為氏。商朝七族中有陶氏，都是以陶冶為職業者。春秋之後，從事制陶業的庶民也有以「陶」技為姓，稱為陶氏。
源於虞姓：出自舜之裔孫虞閼之後，屬於以官職名為氏。西周初年有人名虞閼，是舜的裔孫，其父名虞思，官至陶正，即管理陶質器物製作的官職。虞閼繼承父職，其子孫遂以官職名命姓，稱為陶氏。
源於唐姓：出自宋朝唐谷避帝諱而改姓，屬於因諡改姓為氏。宋有陶谷，原姓唐，為避晉祖名諱，改姓陶。
源於蒙古族：出自巴爾虎旗蒙古陶國渾氏，屬於漢化改姓為氏。巴爾虎旗蒙古陶國渾氏原居內蒙古喀爾喀地區，後取原姓首字諧音漢字「陶」為氏。
源於各民族變姓：屬於漢化改姓為氏。滿族陶佳氏、托和羅氏、達斡爾族吐欽氏、古隆氏，以及錫伯爾族托庫爾氏漢姓均改為陶氏。
總之，陶姓來源有多種說法，其中以唐堯之後和虞舜之後最為著名。