陶器的作用主要包括以下幾個方面：
日常生活用品。陶器最初主要用於日常生活，如製作罐、碗、盆、缽等用於烹飪、儲存和飲食的用具。
農業生產工具。陶器也用於製作一些生產工具，如網墜、紡輪和子彈，用於捕撈、紡織和狩獵。
建築材料。隨著時間的發展，陶器在商代以後被用作建築材料，如陶水管用於地下排水系統。
藝術和裝飾品。陶器具有多種表面處理和裝飾方式，如色釉、印花、刻畫等，使其表面美觀，增加其實用價值。
飲食文化。陶器的出現催生了飲食文化，促進了飲食種類和結構的巨大變革，解決了咀嚼乾食的困難，提高了人類的生命質量和生命周期。
文化傳承。陶器的製作過程中手工操作的加入，有助於傳承和推廣中國傳統文化。
其他套用。現代陶器在建築、造型藝術、人體器官等領域也有廣泛套用，並且由於其耐高溫、耐磨損、抗腐蝕的特性，也被用於製造醫療器械、環境保護設備等。