第一次鴉片戰爭爆發的原因如下：
根本原因是19世紀30年代英國率先完成工業革命，成為資本主義頭號強國。為了擴大海外殖民地和傾銷商品，英國迫切要求打開中國的大門，占領中國巨大的市場。
重要原因是清政府的貪污腐敗、國力衰弱、軍事荒廢為英國發動戰爭提供了可能。
直接原因是以林則徐領導的禁菸運動，粉碎了英國侵略者妄想用鴉片打開中國大門的陰謀，成為英國發動戰爭的藉口。
第二次鴉片戰爭爆發的原因如下：
根本原因是英法企圖借修約進一步打開中國市場，擴大侵略權益。隨著工業革命的陸續完成，世界資本主義有了迅速發展，擴大國外市場、掠奪殖民地，已經成為資本主義列強的共同強烈願望。
直接原因是英法聯軍以「亞羅號事件」和「馬神甫事件」為藉口，故意挑起戰爭。
重要原因是法國看到了英國在第一次鴉片戰爭後獲得了巨大的利益，同時也看到了清政府的無能和軟弱，為了瓜分中國市場和財富，英法聯軍發動了第二次鴉片戰爭。