霍桑效應指的是當個體的高層自我意識到自己處於某種群體中時，會因為感受到群體的存在而自覺地調整自己的心理與行為，使之符合群體的要求，從而促進自我發展。這種調整有時會帶來一些正面效果，有時卻會產生負面效果。
關於霍桑效應的故事，以下是一個例子：
在一個工廠里，工人們一直生產效率不高。後來，工廠請來專家對工廠進行調查，發現環境很差，工人們也並不喜歡自己的工作。專家建議改善工廠環境、提高工人待遇。但實際上，這些措施都是治標不治本的。真正的原因是工人們感覺不到自己是工廠的一員，於是專家提議工廠安排一系列集體討論的活動，讓工人們彼此了解、信任、合作。結果，工廠的效率得到了明顯的提高。這就是霍桑效應的一個典型套用。
在這個故事中，工廠的環境和待遇確實是影響生產效率的因素之一，但更重要的是工人們感受到自己是工廠的一員，這個集體討論的活動讓他們更認同自己的身份和工作環境，從而提高了生產效率。這就是霍桑效應所強調的自我意識、自我調整的作用。