青年節的由來與中國歷史上的一場重要運動緊密相關。具體如下：
1919年，中國在巴黎和會上外交失敗，特別是日本繼承德國在中國的特權這一決定，引發了北京學生的抗議。1919年5月4日，北京多所高校的學生代表衝破軍警阻撓，聚集在天安門廣場，打出了“誓死力爭還我青島，收回山東權力”等口號，並提出了廢除《二十一條》、抵制日貨、懲辦親日官員等要求。這場運動迅速發展成爲全國性的反帝反封建愛國運動，被視爲中國新民主主義革命的開始。
1939年，陝甘寧邊區西北青年救國聯合會設立了青年節，以表彰那些爲了國家和民族利益而獻身的青年羣體。1949年，中央人民政府政務院正式宣佈將5月4日定爲青年節，即“五四青年節”，以表彰青年在國家建設中的奉獻和努力。