體育是一種複雜的社會文化現象，以身體與智力活動爲基本手段，根據人體生長髮育、技能形成和機能提高等規律，達到促進全面發育、提高身體素質與全面教育水平、增強體質與提高運動能力、改善生活方式與提高生活質量的一種有意識、有目的、有組織的社會活動。體育可分爲大衆體育、專業體育、學校體育等種類，包括體育文化、體育教育、體育活動、體育競賽、體育組織、體育科學技術等諸多要素。
隨着國際交往的擴大，體育事業發展的規模和水平已是衡量一箇國家、社會發展進步的一項重要標誌，也成爲國家間外交及文化交流的重要手段。廣義的體育是指身體練習爲基本手段，以增強體質、促進人的全面發展、豐富社會文化生活和精神文明爲目的的一種有意識、有組織的社會活動。狹義的體育是指通過身體活動，增強體質，傳授鍛鍊身體的知識、技能、技術，培養道德和意志品質的有計劃、有目的的教育過程，也是教育的重要組成部分。
體育的功能是多元的，包括健身、娛樂、教育、政治、經濟等。體育的本質功能是供人們遊戲玩樂，在運動中健康身心，而其派生功能如政治功能、經濟功能等則是社會對體育發展的新需求，也是體育價值完整實現的部分。
總的來說，體育是一種以身體練習爲基本手段的社會活動，其目的是促進人的全面發展，提高生活質量，豐富社會文化生活。同時，體育也是一種重要的文化載體，具有滿足人類精神需求、促進人的和諧發展、維持社會穩定等多種功能。