高層雲的特徵主要包括：
外觀。高層雲通常呈現平淡無奇或纖維狀的外觀，顏色為灰白色或灰色。
雲層厚度和高度。高層雲的雲層通常較厚，位於1500至3500米的高度之間。雲底高度一般為中等，介於2500至6000米之間。
結構。高層雲的底部常伴有條紋結構，且雲層比較均勻。在某些情況下，高層雲的部分區域可能較薄，允許太陽或月亮的光線透過，形成模糊的輪廓，類似隔著磨砂玻璃的效果。當雲層非常薄時，可能在太陽或月亮周圍形成白色或彩色的「冕」或「華」。如果雲層較厚，則可能完全遮擋太陽和月亮的光線。
天氣預示。高層雲的分布範圍廣泛，通常覆蓋幾萬平方千米的天空。它們常由小水滴和冰晶混合構成。高層雲的出現通常預示著天氣的不穩定，可能與陰雨雪天氣有關。
此外，高層雲的形成過程與層結穩定的暖濕空氣沿鋒面緩慢滑升或受對流層氣流的輻合作用有關，經過絕熱冷卻而形成。