高棉的文字系統非常古老，最初是基於南印度的婆羅迷文創造而成的。經過多次變化，高棉文字的發展大致可以分為三個主要階段：
古高棉文階段（7世紀到12世紀）。
中世紀高棉文階段（12世紀到17世紀）。
現代高棉文階段（17世紀以後）。
高棉語文字在發展過程中受到了巴利文和梵文的影響，這些語言在高棉具有較深的宗教和文化影響。高棉語文字大約在公元7世紀形成，最早的高棉文字碑銘發現於茶膠省，可追溯至公元611年。
高棉文字是一種拼音文字，擁有33個輔音和24個元音，其拼音規則相當複雜。一旦掌握了這些規則，學習高棉語就成功了一半。高棉語在語法上相對簡單，動詞沒有詞形變化，形容詞放在名詞後面，這是與英語相似的地方。
近年來，高棉語言和文字經歷了一些變化，特別是在1979年之後，特別是在1991年之後，高棉語言才獲得了空前發展。現在大量巴利文專業詞彙已經成為人們熟悉的語言，不論是政府部門還是銀行、保險、司法等行業，都在檔案中大量使用巴利文詞彙。