高程系是指相對於不同性質的起算面（如大地水準面、似大地水準面、橢球面等）所定義的高程體系。高程系統採用不同的基準面表示地麵點的高低，或者對水準測量數據採取不同的處理方法，從而產生不同的高程系統，如下：
正高系統。指的是地麵點沿鉛垂線方向至大地水準面的距離。
正常高系統。指的是地麵點沿鉛垂線方向至似大地水準面的距離。似大地水準面非常接近大地水準面，但更易於測量和處理。
大地高程系統。指的是地麵點沿其法線到參考橢球面的距離。這種方法通常用於GPS測量。
高程系統之間的關係為：
大地高程 = 正高 + 大地水準面至橢球面的差距。
大地高程 = 正常高 + 高程異常。
中國目前採用的高程體系是1985國家高程基準，屬於正常高系統。這一系統以青島大港驗潮站1952-1979年的驗潮資料確定的黃海平均海面為基準面。與1956年黃海高程基準相比，其高程差為29mm。