發小的意思是指從小一起長大、伴隨彼此成長的朋友，這個詞彙通常用於口語中。它不僅限於男女之間，而且強調的是從小一起玩耍、學習，直至成年的深厚友誼。在一些地方，如北京，發小這個詞彙還帶有一定的方言色彩，與“開襠褲朋友”或“光腚娃娃”有相似的含義。
發小之間的友誼往往不亞於親兄弟姐妹之間的感情，他們可能一起經歷過許多難忘的事情，如一起穿開襠褲、一起捕蜻蜓、一起捉迷藏、一起下河游泳等。這種關係通常不分男女，是一種特殊的友誼關係。
隨着年齡的增長，每個人的生活環境和社交圈子可能會發生變化，因此並不是所有的發小都能一直保持友誼。有些人可能會因爲各種原因而分道揚鑣，但這並不影響他們在成長過程中所建立的深厚情感。