點天燈有以下幾種含義：
是一種賭博的技巧。在賭場中，如果發現賭檯上有人手氣非常不好，就反着他押，他押大就押小，他押閒就押莊，賭的不是自己的運氣而是他人的黴氣，這個手氣不好的人，就是“燈”。
是一種古代的殘酷刑罰。把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放進油缸裏浸泡，入夜後，將他頭下腳上拴在一根木杆上，從腳上點燃。
是古代漢族的一種節日風俗。流行於全國許多地區，舊時元旦夜晚，每家每戶在屋樓上用長竿懸掛燈盞，通宵達旦，稱“天燈”。
在拍賣唱賣中，點天燈好像是包場子的意思。一箇包廂內，左右兩個主位，右邊的就是掌燈位，有人坐到任何一箇包廂的右座上，就表示無論這一輪賣的什麼東西，出到什麼價，都由點天燈的人出錢。
在海上或夜間，點天燈也可以指在小礁島或船上點起一盞燈火，以指示過往船隻要儘量避開，起到警示作用。