“鼎足而立”這個成語最初來自於中國古代三國時期的歷史故事。在這個時期，魏、蜀、吳三國鼎立，各自擁有不同的政治、經濟和文化體系。其中，蜀漢的創始人劉備、魏國的創始人曹操和東吳的創始人孫權被視為三個政治力量的代表人物。
當時，魏、蜀、吳三國的實力相當，各有優勢，形成了一種平衡的狀態。人們常用“鼎足而立”來形容這三個國家之間的關係，表示三者之間相互制約、相互抗衡，保持著一種相對穩定的狀態。
後來，“鼎足而立”這個成語逐漸演變為一個比喻性的詞語，用來形容三個實力相當的人或事物之間相互抗衡、制約，保持著一種平衡的狀態。在當今社會中，“鼎足而立”這個成語也常常被用來形容各種競爭力量之間的平衡和穩定狀態。