1元人民幣的材質根據不同的版本和類型有所不同：
長城幣一元：鑄幣材質爲銅鎳合金，其中銅含量約爲81%，鎳含量約爲19%。
牡丹一元：鑄幣材質爲鋼芯鍍鎳，其中鐵含量約爲86.7%，鉛含量約爲13.281%，銀含量約爲0.19%。
菊花一元和白三花一元：鑄幣材質都是鋼芯鍍鎳，金屬材質含量與牡丹一元差不多。
普通紀念幣一元：鑄幣材質包括雙色銅合金、銅鋅合金、銅鎳合金、鋼芯鍍鎳、黃銅合金、紫銅合金等。
貴金屬紀念幣：鑄幣材質包括金、銀、鉑、鈀等。
此外，1元硬幣的外觀特徵包括顏色鎳白，有強烈的金屬光澤，形狀爲圓形平面，邊柱圓柱平面上滾印有”RMB“三組斜體字符，直徑爲25毫米，邊厚1.94毫米，重6.1克。