以下是1979年發生的一些重要事件：
1月1日《告臺灣同胞書》發表。提出實現和平統一的大政方針，建議兩岸實現通商、通郵、通航，同日，國防部長徐向前宣佈停止對金門等島嶼的炮擊。
1月29日—2月5日鄧小平對美國進行國事訪問。這是中華人民共和國成立後中國領導人第一次訪問美國。
1月31日，中共中央、國務院決定在廣東蛇口建立全國第一個對外開放工業區——蛇口工業區。
4月5日—28日，中共中央工作會議召開。通過了國民經濟實行“調整、改革、整頓、提高”的方針。
6月18日—7月1日，五屆全國人大二次會議召開。通過了《地方各級人民代表大會和地方各級人民政府組織法》和《全國人民代表大會和地方各級人民代表大會選舉法》等。
7月15日，中共中央、國務院批轉廣東省委、福建省委關於對外經濟活動實行特殊政策和靈活措施的兩個報告。決定先在深圳、珠海試辦出口特區。
7月，設立深圳、珠海、汕頭、廈門四個經濟特區。
11月26日，國際奧委會決定，中華人民共和國奧林匹克委員會的名稱爲“中國奧林匹克委員會”。
此外，1979年還發生了其他一些重要事件，如中美正式建交、對越自衛反擊戰、霍梅尼回到伊朗等。