AU 通常指的是 Alternate Universe，即 平行宇宙。在同人創作中，AU 是一種改編手法，它涉及部分或全部地更改原著的背景和人物設定。這種創作方式保留了人物的形象、性格和基本關係，但改變了原作中的背景設定或情節走向。AU 可以包括但不限於以下幾種類型：
背景重設定（Contextual Reassignment）：也稱為「架空」，例如將《哈利·波特》中的魔法世界設定在沒有魔法的正常世界中。
預測同人（Predictive Fiction）：在原著未完結之前，預測原著結局的同人作品。
其他常見的世界觀設定代入：如將《梅林傳奇》的亞瑟王騎士們放入蒸汽朋克世界，或將《星球大戰》的人物放入吸血鬼和狼人的世界中。
具體情節/人物模式代入：例如「咖啡館AU」，講述原作人物如果是咖啡館的店員/老闆/顧客會發生的故事。
AU 的套用非常廣泛，可以根據其更改範圍和改編程度進行細分，常見的類型包括但不限於上述幾種。AU 更常見於歐美圈，可以指代某本書裡的具體設定，如「三體AU」，即將想寫的同人角色代入《三體》作品中的具體人物。