促進細胞凋亡
BAX基因是Bcl-2基因家族中的一員，主要作用是促進細胞凋亡。BAX基因的過度表達可以拮抗BCL-2的保護效應，使細胞趨於死亡。BAX蛋白是一個可溶性蛋白質，正常情況下以單體形式定位於細胞漿，當受到凋亡刺激時構象發生變化，從細胞漿轉位於線粒體並與線粒體外膜結合，直接降低線粒體外膜穩定性或與Bcl-2結合形成異源二聚體的結構，阻斷Bcl-2抑制細胞凋亡的功能，促進Caspase、細胞色素C等的釋放，發揮促進細胞凋亡的作用。因此，Bcl-2、Bax兩者間的比例決定受凋亡信號刺激細胞的最終命運。
此外，BAX基因還參與多種生理病理過程，如缺氧、氧化還原狀態的改變等都可能干擾蛋白在內質網中堆積，產生內質網應激，長時間過強的內質網應激可誘導細胞凋亡。在植物細胞次生代謝產物合成中，BAX基因也可以發揮作用，如哺乳動物Bax基因可以誘髮長春花細胞的防禦反應，激活細胞中萜類吲哚鹼生物合成途徑，從而提高長春花生物鹼的合成。
總的來說，BAX基因是一種重要的促凋亡基因，其表達水平和活性受到嚴格調控，以維持細胞生存和死亡的平衡。