CDI原理有兩種解釋：
一種是機車電子點火系統中「Condenser-Drode-Ignite」的縮寫，意為「電容二極體點火」。其工作原理是磁電機旋轉產生電流，電流經矽二極體整流後給電容充電，當脈衝轉子轉到點火位置時，脈衝發生器發出電信號，施加到晶閘管的控制極上，觸發晶閘管導通，於是電容的電能通過晶閘管進入點火線圈，產生高壓火花點火。
一種是電容式去離子（CDI）技術，是一種新興的水淡化技術。其基於對帶電物質的電荷補償從水中去除不同的離子物質。CDI的機理包括通過形成雙電層（EDL）進行電吸附和通過電荷轉移反應電化學離子去除。當在CDI電極兩端施加一定電壓時，鹽溶液中的離子被吸附到電極上，形成雙電層；當反接或移出電壓時，被吸附到電極上的離子重新釋放到鹽溶液中，電極得到再生。
以上兩種CDI原理套用領域不同，工作原理也有很大差異。