DFD（Data Flow Diagram）方法是一種系統分析和設計工具，它通過圖形方式來描述和表示一個具體業務系統中的數據處理過程和數據流。這種方法的核心是數據流，它包括以下四種基本元素：
數據流（Data Flow）：用箭頭表示數據的流向，箭頭上的內容可以是信息說明或數據項。
處理（Process）：用矩形框表示對數據進行的加工和轉換。指向處理的數據流是輸入數據，離開處理的數據流是輸出數據。
數據存儲（Data Store）：表示數據的存儲，可以是資料庫形式或檔案形式。數據存儲的箭頭表示對數據的存取。
外部項（External Entity）：也稱為數據源或數據終點，描述系統數據的提供者或使用者。
DFD圖的層次結構是自頂向下的，它採用逐步細化的結構化分析方法來表示目標系統。頂層圖描述系統的整體功能，接下來的層次圖則描述實現頂層功能所需完成的功能或活動。每個功能活動進一步分解，直到它們變得具體、可操作，並且可以用一個程式模組來實現其功能。
建立DFD圖的目的是描述系統的功能需求，它有助於清晰地展現和描述要解決的問題，並為後續的設計、編碼及實現系統的各項功能打下基礎。這種方法以套用信息系統或軟體項目的功能為中心進行抽象和分解，分析和考察數據對企業及組織中各類業務活動的影響。