FAST的作用主要包括以下幾點：
天文觀測：FAST是世界上口徑最大、最具威力的單天線射電望遠鏡，能夠接收來自宇宙的信息，如脈衝星、中性氫和黑洞等的信號，有更大的機會捕捉外星生命的信號。
脈衝星觀測：FAST的巨大口徑將顯著提高脈衝星的發現速度，研究脈衝星可以對恆星演化模型進行補充，並且脈衝星的脈衝信號在未來恆星級旅行中可以作為導航星座使用。
宇宙邊緣觀測：FAST將使中國的天文觀測能力延伸到宇宙邊緣，可以觀測暗物質和暗能量，尋找第一代天體。
太空天氣預報：FAST還可跟蹤探測日冕物質拋射事件，服務於太空天氣預報。
國家安全：FAST可作為被動戰略雷達為國家安全服務。
技術套用於其他領域：FAST關鍵技術成果可套用於諸多相關領域，如大尺度結構工程、公里範圍高精度動態測量、大型工業機器人研製以及多波束雷達裝置等。
經濟和社會進步：FAST在基礎研究領域發揮著不可替代的作用，促進了經濟的繁榮和社會的進步。
未來地位：FAST在未來二三十年都能保持世界一流設備的地位，將為祖國的天文研究做出重要的貢獻。