谷歌的排名算法始於PageRank，這是1997年拉里·佩奇在史丹福大學讀博士學位時開發的。PageRank通過分析網頁上所有的連結，基於入連結的數量和重要性、及錨文本對網頁的受歡迎程度進行評級，利用網路的集體智慧來確定哪些網站最有用。這一創新是谷歌成功的關鍵因素。然而，過度依賴外鏈分析的單一算法也存在問題，導致一些站長採取作弊手法增加網站的外鏈，從而產生大量垃圾外鏈。為了解決這些問題，谷歌在2013年更新了其核心算法，引入了蜂鳥算法(Hummingbird)。在蜂鳥算法中，PageRank仍然是一個重要的因素，但不再是唯一的排名機制。隨著時間的推移，外鏈在排名中所起的作用將逐漸衰落。