IMViC原理是指一系列用於鑑別腸道桿菌的生物化學試驗，具體包括靛基質試驗（Indole test）、甲基紅試驗（Methyl Red test）、伏-普試驗（Voges-Prokauer test）和檸檬酸鹽試驗（Citrate test）。這些試驗的目的是根據細菌對特定化學物質反應的不同來區分不同種類的細菌，尤其是大腸桿菌和產氣腸桿菌。
靛基質試驗：檢測細菌能否分解色氨酸形成吲哚的能力。例如，大腸桿菌能產生色氨酸水解酶，分解蛋白腖中的色氨酸產生吲哚，吲哚與對二甲基氨基苯甲醛結合生成紅色，為陽性反應。
甲基紅試驗：檢測細菌能否分解葡萄糖產生有機酸的能力。當細菌代謝糖產生有機酸時，使培養基的pH降至4.2以下，此時加入甲基紅指示劑呈紅色，為陽性反應。
伏-普試驗（Voges-Prokauer test）：檢測某些細菌能否利用葡萄糖產生丙酮酸，丙酮酸進一步分解為甲酸、乙酸、乳酸等，使培養基變酸。如果細菌能進行這一過程，會產生紅色化合物，為陽性反應。
檸檬酸鹽試驗：檢測細菌能否利用檸檬酸鹽作為碳源。能利用檸檬酸鹽的細菌在分解檸檬酸鹽及培養基中的磷酸銨後，產生鹼性化合物，使培養基的pH升高，在有溴麝香草酚藍指示劑的情況下，培養基由綠色變為深藍色，為陽性反應。
這些試驗不僅用於區分大腸桿菌和產氣腸桿菌，也廣泛用於水的細菌學檢查，因為大腸桿菌雖非致病菌，但在飲水中若大腸桿菌超過一定數量則表示受糞便污染。