MSI檔案是Windows Installer的數據包，實際上是一個資料庫，包含安裝一種產品所需要的信息和在很多安裝情形下安裝（和卸載）程式所需的指令和數據。
MSI檔案的本質是一個資料庫，它包含了安裝一種產品所需的所有信息和指令，這些信息包括應安裝的檔案以及這些檔案在計算機上的安裝位置。MSI檔案以類似存檔的格式打包，可以使用檔案解壓縮實用程式（如7-Zip）解壓縮內容，但僅解壓MSI檔案的組成部分並不意味著可以「手動」安裝該軟體，MSI檔案將自動進行安裝。
此外，MSI格式由Windows使用，因此在Mac上不能直接雙擊打開。安裝過程不會檢測軟體是否已經存在於計算機上或是否缺少必備組件，它會直接覆蓋安裝路徑中的所有檔案，這種簡單直接的方式非常適合於無人值守的情況，如驅動程式的安裝。