"not...but"句型中，"not"用於否定後面的詞或短語，或作否定的回答，其還能構成動詞be、do和have及情態動詞can或must等的否定形式，常縮略為"n't"，意為「不,沒有」。"but"是連詞時,其含義為」但是;而;然而;相反;儘管如此;表示歉意時說「，當其為介詞時,其有」除了;除…之外「的意思，其通常側重於排除在外,即從整體裡除去。"not...but"句型遵循就近原則,即謂語與靠近的名詞、代詞等在「人稱、數」上一致。因此，"not"後的內容是被否定的內容,"but"後的內容是肯定的內容。例如，"The excuse for me, however, was not youth but plain stupidity."的意思是"然而,我的藉口不是年輕而是愚蠢。"。