聚丙烯醯胺（PAM）是一種線型高分子聚合物，具有多種重要作用。它在常溫下為堅硬的玻璃態固體，能以任意比例溶於水，形成均勻透明的液體。PAM的主要作用包括：
絮凝劑。PAM作為絮凝劑時，其作用原理與被絮凝物種的表面性質有關，如動電位、粘度、濁度和懸浮液的pH值。通過與顆粒表面的動電位相互作用，PAM能降低動電位，使顆粒更易於凝聚和沉降。
增強材料。PAM分子鏈與分散相通過機械的、物理的或化學的作用牽連在一起，形成網狀結構，從而起到增強作用。
降阻劑。PAM能有效降低流體（如水）之間的摩擦阻力，即使在水中加入微量PAM也能實現顯著的降阻效果。
增稠劑。PAM在中性和酸性條件下具有增稠作用。在pH值大於10時，由於PAM易水解呈半網狀結構，其增稠作用更加明顯。
此外，PAM還廣泛套用於水處理、造紙、石油、煤炭、礦冶、地質、輕紡、建築等工業部門。