PEEP（呼氣末正壓）的作用主要包括：
預防肺不張的形成或促使肺不張的恢復。通過維持較高的肺容量，幫助患者通過氣管導管進行呼吸時擺脫機械通氣。
改善彌散性實質性肺部疾患的動脈氧合狀態。在超過5cmH2O的條件下使用PEEP，通常能改善這些患者的PaO2（動脈血氧分壓），並使FiO2（吸入氧濃度）降低，減少氧中毒的風險。
呼氣末正壓的頂托作用使呼氣末小呼吸道開放，有利於二氧化碳排出；呼氣末肺泡膨脹，導致功能殘氣量增加，有利於氧合。
擴張陷閉肺泡，改善低氧血症，降低肺血管阻力（PVR）和減輕肺切變力損傷。主要用於ARDS（急性呼吸窘迫症候群）和急性間質性肺炎的治療。
預防肺泡陷閉，選擇性降低左心室跨壁壓，改善呼吸機性能。
減輕肺損傷和肺泡水腫，改善肺泡彌散性功能，提高血氧飽和度及肺順應性。一般用於急性呼吸窘迫症候群、肺出血、非心源性肺水腫等。
然而，過高的PEEP也會對心血管功能產生負面影響，如降低心輸出量和靜脈回流。在慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者中套用PEEP時存在爭議，因為對於嚴重氣流受限的重症哮喘而言，套用PEEP可能是有害的。因此，PEEP的使用應根據患者的具體病情和需要調整。