RC延時電路的原理基於RC時間常數，由一個電容器和一個電阻器組成。當輸入信號作用於電路時，電容器開始充電，其充電過程決定了輸出信號的延遲時間。電容器充電到一定程度後，輸出信號才會出現。延時時間的長短由電容器的電容值和電阻器的電阻值共同決定，通過改變這些元件的參數可以調整延時時間。
具體來說，電容兩端的電壓不能突變，其變化是電荷運動的時間累積效果。在RC電路中，電容兩端的電壓變化會有時間延遲效應。電阻的大小影響充放電電流的大小，從而改變延遲效應；電容量的變化也會影響充放電時間，進而改變延時時間。
RC延時電路可以分為並聯和串聯兩種結構。並聯結構中，電容通過電阻放電，電壓隨時間逐漸下降實現延時；串聯結構則是電容在充電過程中電壓逐漸上升，同樣實現延時功能。