通假字是中國古代文獻中一種特殊的用字現象，指的是在古代文獻中，由於種種原因，如字詞的匱乏或書寫者的疏忽，使用了讀音相同或相近但字形不同的字來代替原本的字。這種替代字被稱為通假字，而被替代的字則稱為本字。
通假字的使用在古代文獻中非常普遍，但由於其非正式性，也造成了閱讀和理解上的困難。例如，「女還，顧反為女殺彘」中的「女」通「汝」，意為「你」；「焚書坑儒之後，古書幾乎都被燒光，到漢代，相當部分書籍都是憑一些讀書人的背誦、記憶重新寫出來，由於當時背誦者只記住個讀音，未記住其字形，書寫者往往會因方言的差異或其文化程度的影響導致記錄時將同一個字記錄成不同的形體」，這說明古代文獻中通假字的使用受到多種因素的影響。