U型管是一種常見的管道設計，主要用於多種實用目的，其作用包括：
防止臭氣侵入。U型管利用水封原理，在管道中形成一定的水位，從而阻擋臭氣以及小蟲子通過管道爬進室內。這種設計常見於洗手池、化糞池等設施的下水管設計中。
乾燥氣體和收集低沸點液體。在U型管中裝入乾燥劑或特定化學物質，可以用於乾燥氣體，或通過冷卻作用收集低沸點液體。例如，無水硫酸銅粉末可以用於檢驗氣體中是否存在水蒸氣。
冷熱補償。在熱交換系統中，U型管可用於平衡系統的冷熱。
顯示壓力相等。U型管可用於等壓計中，顯示兩端液面上的壓力是否相等。
此外，在地下換熱器等系統中，U型管也扮演著重要角色，用於高效地與土壤進行熱量交換。