我來講講研究生應該具備的素質。我先來說什麼不重要：最不重要的素質就是你的IQ（智商）。無論什麼學科，物理、工程、生物、文學，我認為最不重要的是IQ。我相信是這樣。
那麼，什麼才是重要的？
第一，時間的付出。不要以為你可以耍小聰明，世界上沒有免費的午餐，這是亙古不變的道理。所以有時候我很反感有些人說「我的成功完全是靠機遇」，這一定是瞎掰。我不信有任何一個成功的科學家沒有過極大的付出。清華大學生物系系主任老蒲，在美國已是赫赫有名的終身講席教授。他在美國時這樣教導學生：「在我的學術生涯中，我最大的訣竅是刻苦，每周工作時間超過60小時。我知道你們不能像我一樣刻苦，但我要求你們每周工作50小時以上，這意味著如果一天工作8小時的話，你要工作6天以上。你不要以為你早上8點去，晃晃悠悠做點實驗，晚上8點離開就可以了。它只計算你具體做實驗的時間，以及你真正去查閱和實驗相關文獻的時間，你的吃飯時間、查閱文獻之後放鬆的一小時，都要去除。所以，一周工作50小時是非常大的工作量。如果你能做到，你滿足了我的要求，你可以在實驗室待下去；如果你不能，就離開實驗室。」其實老蒲說的是大實話，是一個真正有良知的科學家說出的話。我想通過這個例子告訴大家，任何人不付出時間，就一定不會成功。
第二是方法論的改變。我的博士後導師是一位獨樹一幟的科學家，他只比我大一歲半，很年輕。我進入他的實驗室之後，慢慢意識到，真正的批判性思維、真正的方法論是如何養成的。
我在霍普金斯大學做博士生的時候，老師講，要讀《自然》，讀《科學》，要廣泛閱讀文獻，知識面要寬廣。我也是這樣做的。到這位導師的實驗室後，有一次《自然》雜誌上有一篇領域內的前沿文章，我認真讀了以後就去找導師討論，可是導師說：「這篇文章我還沒有讀呢，讀了以後再說吧。」過了一個月後我又讀了一篇文章，又想跟他討論，誰知導師臉一紅說：「這篇文章我還沒有讀呢。」
後來有一次我大膽地問他，你讀文章嗎？他說他不讀。我又問，不讀文章如何養成科學素養？他說，科學素養的養成和科學史有關，和重大發現的數據源有關，與科學進展到最前沿的知識沒有任何關係。最前沿的科學知識只是讓你在做研究的時候知道，在你的研究領域內你所處的境地是什麼樣的，你是否在做別人已經做過的東西，僅此而已。
所以，我希望大家能夠多問為什麼，不要簡單地接受一些習以為常的東西，你要挑戰過去。
第三，建立批判性思維。除了方法論的改變，還包括挑戰學術權威。我的博士生導師在33歲時已是正教授、系主任。他說他在晚上做夢的時候也在思考，他的每一天都充滿思考。他經常說：「懷疑是科學發現的推動力。」
有一天我們開會，他看起來特別激動，說今天我給大家演示我的一個想法，希望大家幫我看看，有什麼問題提出來。他開始寫公式，滿滿一黑板的推演之後，一步步證明出熱力學第二定律是錯的。當時我們都震驚了。
後來，我在他寫的公式里發現了三處錯誤，但我不敢提，再一想，那的確是錯的，我哆哆嗦嗦地舉起手，指出了一處錯誤。所有同學都說我錯了，但是我們的小老闆說：「我覺得一公講得不錯。」
在此之後，我們研究所的同事見到我便會主動跟我打招呼，這讓我慢慢有了自信。這段公然鼓起勇氣糾正系主任兼實驗室導師的學術錯誤的經歷，在我的科研路上給予我無限自信，至今對我仍有很大影響。