《紅樓夢》，中國清代長篇小說。一名《石頭記》。作者曹雪芹。
《紅樓夢》以賈寶玉、林黛玉、薛寶釵之間的戀愛婚姻悲劇為主線，描寫了以賈家為代表的四大家族的興衰，揭示了封建大家庭的各種錯綜複雜的矛盾，表現了封建的婚姻、道德、文化、教育的腐朽、墮落，塑造了一系列貴族、平民以及奴隸出身的女子的悲劇形象，展示了極其廣闊的封建社會的典型生活環境，曲折地反映了那個社會必然崩潰、沒落的歷史趨勢。作品還歌頌了貴族的叛逆者和違背封建禮教的愛情，體現出追求個性自由的初步的民主主義思想，並深刻而全面地揭示了賈、林、薛之間愛情婚姻悲劇的社會根源。但由於歷史的局限，作者在寫出封建大家族沒落的同時，也流露出惋惜和感傷的情緒，蒙有一層宿命論和虛無主義的色彩。
賈寶玉是小說的中心人物。作為榮國府嫡派子孫，他聰明靈秀，是賈氏家族寄予重望的繼承人。但他的思想性格卻促使他背叛了家庭。其性格的核心是平等待人，尊重個性，主張各人按照自己的意志自由生活。在他心裡，人只有真假、善惡、美醜的劃分。他憎惡和蔑視世俗男性，親近和尊重處於被壓迫地位的女性。與此相連，他憎惡自己出身的家庭，愛慕和親近那些與他品性、情趣相投而出身、地位寒微的人物。賈寶玉對個性自由的追求，集中表現在愛情婚姻方面。封建的婚姻要聽從父母之命，取決於家族的利益。可是賈寶玉一心追求真摯的思想情誼，毫不顧及家族的利益。他和林黛玉相愛，是以含有深刻社會內容和深厚的思想感情為基礎的。這種愛情與封建主義的矛盾，又推動他步步克服自身的劣點和弱點，日益發展他進步的、叛逆的思想性格。但他的思想並未達到否定君權、族權亦即封建主義統治權的高度。他所深惡痛絕的，正是他所仰賴的。他無法與封建主義統治徹底決裂，又不可能放棄自己的民主主義思想要求。因而他的出路在現實中是不存在的，最後只能到虛無縹緲的超現實世界中去。
林黛玉是一個比賈寶玉更多一些悲劇色彩的藝術典型。她出身在一個已經衰微的封建家庭。
封建禮教和世俗功利對她的影響有限得很，她保持著純真的天性，敢愛敢恨，我行我素，很少顧及後果得失。因父母相繼去世，她不得不寄居在聲勢顯赫的榮國府里。環境的勢利與惡劣，使她自矜自重，警惕戒備；用直率與鋒芒保衛自我的純潔，免受輕賤和玷辱。在這個冷漠的環境中，寶玉是她唯一的精神寄託，她執著而強烈地向寶玉要求彼此知心、忠於自我的嚴肅專一的愛情。但兩人的戀愛註定是一個悲劇。因為它違背了父母之命、媒妁之言的封建婚姻制度，戀愛的叛逆思想核心又與整個封建主義相衝突，觸及封建家庭的根本利益，毫無調和餘地。終於，林黛玉懷抱純潔的愛和對環境的怨憤永遠地離開了塵世，實現了她的誓言：「質本潔來還潔去」。
薛寶釵出身在一個豪富的皇商家庭，性格本質與林黛玉截然不同。她們都同樣博覽詩書，才思敏捷，但林黛玉一心追求美好豐富的精神生活，而薛寶釵卻牢牢把握著現實的利益，孜孜以求的是富貴榮華。薛家母子3人在賈家長期住下的用意是要實現薛寶釵與賈寶玉的金玉良姻。薛寶釵雖然得不到賈寶玉的愛情，但卻握有實現婚姻的優勢。她以自己的人品和才幹，逐漸在封建家長的心目中造成了「寶二奶奶」非她莫屬的牢固地位；再加上薛家擁有賈家所急缺的財富，她所追求的婚姻勢在必成。然而「金玉良姻」只是徒具形式的婚姻，這種婚姻的成功意味著薛寶釵悲劇的開始。
《紅樓夢》是一部中國末期封建社會的百科全書；小說以上層貴族社會為中心圖畫，極其真實、生動地描寫了十八世紀上半葉中國末期封建社會的全部生活，是這段歷史生活的一面鏡子和縮影。是中國古老封建社會已經無可挽回地走向崩潰的真實寫照。
《紅樓夢》之所以成為「中國小說文學難以征服的頂峰」，不僅僅是因為它具有很高的思想價值，還在於它非凡的藝術成就。全書規模宏偉，結構嚴謹，人物生動，語言優美，此外還有一些明顯的藝術特點值得後人品味、鑑賞。
女媧鍊石補天時，所煉之石剩一決未用，棄在青埂峰下。此石已通靈性，大小隨心，來去任意，因未被選補天常悲傷自怨。和尚茫茫大士、道士渺渺真人見其可愛，送到「昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之旅、花柳繁華地、富貴溫柔鄉走了一道」。不知多長時間以後，空空道人經過這裡，見石上刻著它那番經歷，便從頭到尾抄下，交曹雪芹披閱增刪、分出章回。以下便為石上所刻內容。姑蘇閻門外有個葫蘆廟，鄉宦甄士隱居住廟旁，可憐寄居廟內窮儒賈雨村，贈銀讓他趕考。元宵之夜，甄的女兒英蓮被拐走；不久因葫蘆廟失火；甄家又被燒毀。甄帶妻子投奔岳父，遭白眼，隨跛道人出家。
賈雨村中進土，任縣令，由於貪財被革職，到鹽政林如海家教林的女兒黛玉讀書。京城起復參革人員。賈雨村托林如海求岳家榮國府幫助：林的岳母賈母因黛玉喪母，要接黛玉去身邊。林便托賈雨村送黛玉到京。賈雨村與榮國府聯宗。並得林如海內兄賈政幫忙，得任金陵應天府。
黛玉進榮國府，除外祖母外，還見了大舅母，即賈赦之妻邢夫人，二舅母，即賈政之妻王夫人，年輕而管理家政的王夫人侄、賈赦兒子賈璉之妻王熙鳳，以及迎春、探春、惜春和銜玉而生的賈寶玉。寶黛二人初見有似曾相識之感，但寶玉因見美如天仙的表妹無玉，便砸自己的通靈玉，惹起一場不快。賈雨村在應天府審案，英蓮被拐賣。買主為皇商之家、王夫人姐姐薛姨媽之子薛蟠。薛蟠雖為爭英蓮打死原買主，但賈雨村胡亂判案，放了薛蟠。薛蟠與母親、妹妹薛寶釵也一同到榮國府住下。
寧國府梅花盛開，賈珍妻尤氏請賈母等賞玩。賈寶玉睡午覺，住在賈珍兒媳秦可卿臥室，夢遊太虛幻境，見「金陵十二釵」圖冊，聽演《紅樓夢》曲，與仙女可卿雲雨，醒來後因夢遺被丫環襲人發現，二人發生關係。
京官後代王狗兒已淪落鄉間務農，因祖上曾和王夫人、鳳姐娘家聯宗，便讓岳母劉姥姥到榮國府找王夫人打秋風。王熙鳳接待，給了二十兩銀子。薛寶釵曾得癩頭和尚贈金鎖治病，以後一直佩帶。黛玉忌諱金玉良緣之說，常暗暗譏諷寶釵，警告寶玉。
賈珍之父賈敬放棄世職，離家求仙學道。他生日之日，賈珍在家設宴相慶。因林如海得病，賈璉帶黛玉去姑蘇，他的族弟賈瑞調戲鳳姐，被鳳姐百般捉弄而死。
秦可卿病死，賈珍恣意奢華，不僅東西都選上等，還花千兩銀子為兒子捐龍禁尉，以便喪禮風光。送喪途中，鳳姐貪圖三千兩銀子，拆散情人，使一對青年男女含恨而自殺。
林如海死後，黛玉只得常住榮府。一種寄人籬下的淒涼感籠罩著她，常暗暗流淚，身體也更加病弱。
賈政長女元春被冊封為妃，皇帝恩準探家。榮國府為了迎接這大典，修建極盡奢華的大觀園，又採辦女伶、女尼、女道士，出身世家、因病入空門的妙玉也進榮府。元宵之夜，元春回娘家呆了一會兒，要寶玉和眾姐妹獻詩。黛玉本想大展奇才，但受命只作一首，深感遺憾。
寶玉說將來不放襲入，襲人趁機規勸寶玉讀書「乾正事」。寶玉和黛玉兩小無猜，情意綿綿。又因有薛寶釵或其他小事。二人常吵，在不斷爭吵中情感愈深。
寶釵過生日唱戲，小旦像黛玉，賈母娘家孫女史湘雲口快說出，寶玉怕黛玉生氣阻攔、結果惹得二人都生寶玉氣。元春怕大觀園空閒。便讓寶玉和眾姐妹搬進居住。進園後，寶玉更成天和這些女孩子廝混；書童將《西廂》等書偷進園，寶玉和黛玉一同欣賞。
賈政妾趙姨娘所生子，寶玉庶弟賈環嫉妒寶玉，抄寫經書時裝失手弄倒蠟燭燙傷寶玉，王夫人大罵趙姨娘。趙姨娘又深恨鳳姐，()便請馬道婆施魔法，讓鳳姐、寶玉中邪幾死。癩和尚、跛道人擦拭通靈五、救好二人。
黛玉性格憂鬱，暮春時節傷心落花，將它們理葬，稱為花冢，並寫《葬花辭》。寶玉丫環晴雯失手跌壞扇子，寶玉說她。她頂撞，襲人勸，她又諷刺，氣得寶玉要趕走她。到晚間晴雯乘涼。寶玉又讓她撕扇子以博她一笑。有一次史湘雲勸寶玉會官員，談仕途，被寶玉搶白，並說黛玉從不說這種混帳話；恰巧黛玉路過聽到，深喜知心。
王夫人丫環金釧與寶玉調笑，被王夫人趕出投井而死，賈環告賈政。寶玉又結交一位王爺喜歡的伶人，使得王爺派人來找。賈政大怒，將賈寶玉打得皮開肉綻。王夫人找襲人，要她隨時報告情況。並決定將來襲人給寶玉做妾。大觀園中無所事事，探春倡導成立詩社。第一次詠白海棠，寶釵奪魁；第二次作菊花詩，林黛玉壓倒眾人。
劉姥姥二進榮國府，被賈母知道，便留她住下。在大觀園擺宴，把她作女清客取笑；這位飽經世故的老婦也甘心充當這一角色。賈母又帶劉姥姥游大觀園各處。在攏翠庵，妙玉招待黛玉、寶釵飲茶，寶玉也得沾光。
為風姐慶生辰，從賈母起，各人出分子辦席。鳳組飲酒過多，想回家休息，撞到賈鏈正勾引僕婦。鳳姐哭鬧。逼得僕婦上吊，賈母迫使賈璉向鳳姐賠禮。
由於行酒令黛玉引了幾句《西廂》曲文，被寶釵察覺，並寬容了她，二人關係好轉。黛王承認寶釵為好人，自己多心。黛玉模仿《春江花月夜》寫出《秋窗風雨夕》，抒發自已的哀愁。
賈赦垂涎賈母丫環鴛鴦，讓老婆邢夫人找賈母。鴛鴦不肯，賈母也不願意，斥責邢夫人。賈母與賈赦母子關係更加不好。
薛蟠在一次宴席上調戲會唱戲而又豪爽的柳湘蓮，被柳毒打，柳怕報復，逃往他鄉。薛蟠無臉，也外出經商。其妾香菱（即英蓮）到大觀園學詩。又有幾家親戚的姑娘來到，大觀園中作詩、制燈謎，空前熱鬧與歡樂。
襲人因母病回家，晴雯夜裡受寒傷風，身上燒得燙人。寶玉為舅舅慶壽，賈母給他一件俄羅斯裁縫用孔雀毛織的雀金裘，他不慎燒個洞。晚上回來、街上裁縫不敢修補。睛雯重病中連夜補好。
年關到，寧國府莊頭交租，送的東西數量驚人，賈珍還嫌少。由於過年操勞，鳳姐小產，無法理家，便由探春、寶釵等人協同理事。探春為趙姨娘所生，趙姨娘弟弟死，探春按例不多給錢，母女大鬧一場。探著又在園中實行一些改革，將各處派專人管理，既交公一些財物。又給管理人一些利益。
黛玉丫環紫鵑試探寶玉對黛玉真心，假說黛玉要回姑蘇，寶玉相信而發病精神失常，由此，黛玉更知寶玉心理，眾人也以為他們定成美滿姻緣。黛玉又要認薛姨媽為乾媽，釵黛二人達到關係最融洽時期。
榮國府矛盾重重。賈環在寶玉處見到擦癬的薔薇硝，想要些，寶玉丫環芳官卻給賈環一些茉莉粉。趙姨娘到寶玉處大鬧——場。芳官又給她乾娘一些玫瑰露、引出她乾娘的侄兒偷茯苓霜。幾件事鬧得大亂，險些打破僕人間的平衡。正當寶玉生日歡宴時，賈敬吞丹喪命。尤氏國喪事繁忙。請母親和妹妹尤二姐、尤三姐來幫忙。賈璉見二姐貌美，要作二房，偷居府外。二姐和賈珍原有不清白，賈珍還想攪渾水，賈璉又想把三姐給賈珍玩弄。龍三姐卻正氣凜然，將珍、璉大罵，她已有意中人，即毒打薛蟠的柳湘蓮。
賈赦派賈璉外出辦事，賈璉路遇薛蟠、柳湘蓮。薛蟠遇強盜，被柳搭救，二人結為兄弟，賈璉動為柳提煤，柳答應。到京城後，柳先向三姐之母交訂禮，遇寶玉閒談尤氏一家而起疑，又去索禮退婚，尤三姐自刎，柳出家。「鳳姐知道賈璉偷娶之事、裝成賢惠。將二姐接進府。請賈母等應允。賈璉回來，因辦事好，賈赦賞一妾。鳳姐借妾手逼使龍二姐吞金自殺……粗使丫鬟傻大姐在園中抬到繡有春宮畫的香囊，王夫人大怒；在一些僕婦攛掇下抄檢大觀園，迎春懦弱，聽憑丫環被趕走；探春生氣，怒打僕婦；惜春這時和哥哥嫂子斷絕往來。晴雯被王夫人趕出，抱恨而死；賈寶玉無可奈何，寫《芙蓉誄》祭她。薛蟠娶妻夏金桂後，貪陪嫁丫環寶蟾美色，金桂為除香菱，答應了。在夏挑唆下。薛毒打香菱，薛姨媽不準。夏和婆婆吵鬧。薛蟠無法在家。只得外出。寶玉年紀漸大，賈政逼他上學，迎春出嫁，寶釵被家事纏住，大觀園冷清起來。黛玉思想終身之事無人可求，做噩夢而染重病。奉承賈母意思，鳳姐提出將寶釵娶給寶玉的想法。寶玉見晴雯補的雀金裘，懷念亡人。黛玉聽丫環談論寶玉婚事，病得不能吃飯；後來聽說議而未成，病即痊癒。
薛蟠在外飲酒，打死店小二，入獄。金桂和寶蟾要勾引薛蟠堂弟薛蝌，其他方面倒安靜下來。十月里，海棠開花，大家以為喜事、置酒慶賀。就在夜裡，寶玉的通靈玉不知去向，人也痴呆了。禍不單行，元春這時死去。由賈母做主，決定為寶玉娶寶釵，怕寶玉不同意，告訴他娶的是黛玉，並不讓黛玉知道訊息。黛玉在傻大姐處知道實情，夢幻破滅，迷失真性，焚燒詩稿；在寶玉成親時，她孤苦而死。洞房之夜，寶玉見是寶釵也大驚，人也更加糊塗，憂傷得差點死去。
探春遠嫁之後，大觀團更淒清，鳳姐月夜見鬼，尤氏又得重病，眾人搬出園，請道士在園中作法驅妖。薛蟠案子要重判，夏金桂大吵大鬧，因為調戲薛蝌被香菱撞見，她想毒死香菱，不料自己誤食毒藥而死。
榮寧二府種種作為惹惱皇帝。終於被抄家；革去二府世職，賈赦、賈珍被逮。鳳姐由於突來大禍，病得奄奄一息。由於權貴幫助，榮府世職恢復，讓賈政繼承，正逢薛寶釵婚後第一個生辰，便擺宴慶賀，可是席間一片悲涼。不久，賈母病死；鴛鴦懼怕報復，也自殺殉葬。鳳姐主辦喪事，力不從心，大家怨恨。她支持不住死去了。一群強盜打劫榮國府，妙玉被姦污、劫走。惜春看破紅塵，小小年紀出家。
寶玉再次夢遊太虛幻境，見到鴛鴦、尤三姐，秦可卿等薄命女子及為首的黛玉，醒後更心灰意冷。癩和尚、跛道人送回通靈玉，實則要寶玉棄絕塵緣。寶玉終於在應考之時出家當了和尚；儘管他中了舉人，寶釵也已懷孕他全不管了。
賈雨村犯法被解職，在覺迷渡口碰見已成仙的甄士隱；甄士隱向他剖析、解釋了這一切，也就結束了這部小說。
《紅樓夢》在藝術上取得了輝煌的成就。它的敘述和描寫就像生活本身那樣豐富、深厚、逼真、自然。《紅樓夢》在藝術表現上普遍地運用了對比的手法。作者安排了鮮明對照的兩個世界：一是以女性為中心的大觀園，這是被統治者的世界；一是以男性為中心的社會，這是統治者的世界。作者還常常拿一個人對兩件事的不同態度對比，拿兩個人對同一件事的態度對比，在對比中揭示人物靈魂深處的隱秘，表達作者的愛憎傾向。《紅樓夢》善於處理虛實關係，它實寫而不淺露，虛寫而不晦暗，創造出一個含蓄深沉的藝術境界。作者善於運用春秋筆法，也就是文筆曲折而意含褒貶。比如將王夫人對林黛玉的憎惡寫得十分含蓄。《紅樓夢》是一部百科全書式的長篇小說。它以一個貴族家庭為中心展開了一幅廣闊的社會歷史圖景，社會的各階級和階層都得到了生動的描畫。《紅樓夢》的博大精深在世界文學史上是罕見的。