從前波斯國王有一個兒子，愛上了一個牧羊女。他對他的父親說：「父王，我愛上了一個牧羊人的女兒，我要娶她為妻。」國王說：「我貴為國王，而你是我的兒子，我去世以後你便是一國之君了，你怎麼可以娶一個牧羊女呢？」王子回答說：「父王，我不知道可以不可以，我只知道我愛這個女子，我要她做我的皇后。」
國王感到他兒子的愛情是神的安排，於是他說道：我將傳諭給她。他召來了使者告訴他說：「你去對牧羊女說，我的兒子愛上了她並且要娶她為妻。」使者便去對牧羊女說：皇帝的兒子愛上了你並且要娶你為妻呢。牧羊女卻問道：他做什麼工啊？使者回答說：哎呀！他是國王之子，他不做工。那女子說：他一定要學一門手藝。使者回到國王那裡，把牧羊女的話一字一句地報告給他。
國王對王子說：牧羊女要你學一門手藝呢！你是否仍要娶她為妻？王子堅決地說：「是的，我要學習編織草蓆。」於是王子就學習編織草蓆，各式各樣，各種顏色和裝飾圖案的蓆子。過了三天，他已經能夠編織很好的草蓆了。使者又回到牧羊女那裡去對她說：這些草蓆都是王子自己編織的。
牧羊女跟著使者來到王宮，嫁給了王子。
有一天，王子在巴格達的街道上蹓躂，走過一家食品店。這店看上去非常清靜雅潔，於是他便走進去，選了一張桌子坐下。
原來那是一個竊賊和殺人兇手開的黑店。他們捉了王子，把他關進地牢裡。城裡很多達官貴人都被囚禁在那裡。這些殺人越貨的強盜，把俘虜中的胖子宰了，用來餵養瘦子，他們拿這件事來開心。王子身體瘦弱，強盜們也不知道他是波斯國的王子，所以沒有殺他。
王子對強盜們說：「我是編草蓆的，我所織的蓆子非常值錢！」他們便拿了些草讓他編織。他三天編了三張蓆子，便對那些強盜說：把這幾張蓆子拿到波斯王的宮廷里去，每張蓆子他會給你們一百塊金子。強盜便把那三張蓆子送進王宮，國王一看就知道是他兒子的作品，他把草蓆帶到牧羊女那裡，說道，有人把這幾張蓆子送進宮來，這是我失蹤了的兒子的手工。()牧羊女把這些蓆子逐一拿起仔細端詳。她在這些蓆子的圖案里看到他丈夫用波斯文編下的求救信息，並把這個信息告訴了國王。
於是國王派了很多士兵到賊窩去，救出了所有的俘虜，並殺掉了所有的強盜。王子因此得以平安回到父親的宮裡，並回到他妻子——那個小牧羊女的身旁。王子回到宮中和妻子重逢時，他俯伏在她跟前，抱著她的雙足。他說：「我的愛啊！完全是因為你我才能夠活著！」國王也因此更加疼愛這牧羊女了。