教授站在講台上，他拿起一盒鵝卵石倒出來放到桌面上，然後拿起一隻瓦罐打開，瓦罐裡面有一些高爾夫球，他把鵝卵石也放進瓦罐里，把瓦罐裝滿後讓學生們看，瓦罐已經裝滿了。教授又拿起旁邊放著的一個方框盒子，把裡面的沙子倒入瓦罐，沙子填補了瓦罐的空間，然後他問學生：「這瓦罐是不是滿了？」學生回答：「是的。」
然後，這位教授製作兩杯咖啡，又向瓦罐里倒，有效地填補了瓦罐的空間。
「現在，」教授說：「我要告訴你們，這罐子代表你的生活。高爾夫球是很重要的，代表你們的孩子，你的健康，你的朋友，和你最喜愛的東西，如果你受到嚴重的損失，只要他們仍然存在，你的生活仍然會是圓滿的。這些鵝卵石代表其他的事情，比如你喜歡的工作，你的房子，和你的車。
沙子代表一切小的事情或小的東西。」
「如果你的罐子裡只裝滿了沙子！」他繼續說：「那麼還有沒有空間，讓卵石或高爾夫球成為你生活的一部分呢？如果你把所有的時間和精力，都放在小的東西或小的事情上，那麼你的生活就不會幸福。重要的是你的幸福，你要關心照顧好你的孩子，你也要找出時間和你的伴侶出去吃飯。你還要找出時間來清潔衛生和做家務，高爾夫球是第一位的，代表你的愛人和孩子，設定好優先次序。其餘的只是沙子。」
一名學生舉起了手，並詢問咖啡代表什麼？
教授笑了，他說：「我很高興你提出這個問題。它只是正好說明，不管你的生活如何忙碌，你總要抽出時間陪你的愛人或朋友出去喝一杯咖啡。」
是啊，很多時候，我們都被一些像沙子一樣無聊的瑣事所糾纏，我們很少有時間關心我們的家人，更是無暇顧及自己和家人的健康。我們自己覺得生活是忙不完地忙，甚至很難理出個頭緒，我們竟然連和家人在一起喝咖啡的時間都沒有，這樣的生活對我們還有什麼意義呢？有什麼比我們的家人和他們的快樂與健康對我們來說更重要呢？
教授的充滿哲理性的這個比喻，給我們一個耐人尋味的啟示，無論你工作有多麼忙，無論你被多少千頭萬緒的瑣事所纏繞，都不要忘記，我們的親人是第一位的，他們的快樂和健康才是最重要的！千萬不要讓你的生活被沙子填滿。