在華人首富的身上，總是環繞著一圈不可觸摸、神秘而閃亮的光環。他的一生被眾多妙手用文字演繹成一段波瀾起伏的青年華人白手起家的創富史。他的一言一行，都被解讀成商業秘籍、致富法寶，但事實上，人脈才是李嘉誠通往亞洲首富道路上的唯一指引。其他，都是浮雲。
在李嘉誠構築其龐大商業帝國的道路上，有兩個不可忽視的人物。第一個便是莊明月，她既是李嘉誠的妻子，也是其表妹。莊明月的家族在香港是典型的富豪階層，擁有直至今日都極負盛名的香港中南鐘錶有限公司。相比自己的表妹，李嘉誠的身世顯得落魄坎坷。父親早逝，15歲即輟學做工，第一份工作是茶樓跑堂。迎娶表妹莊明月，成為李嘉誠人生最重要的轉折，也為他搭好了進入商界的第一根人脈。
在莊明月母親的鼎力支持下，李嘉誠開始了起步之旅。眾所周知李嘉誠靠經營長江塑膠廠起家，但這家工廠事實上屬於莊明月家族。在莊家的財力支持下，李嘉誠很快脫穎而出成為世界上最大的塑膠花製造商。
諾貝爾獎獲得者弗里德曼曾經說過，香港是世界上最為自由的經濟體。事實恰恰相反，香港經濟一直以來都具有壟斷性的特點。香港各行各業的壟斷寡頭原先是英資財團。
就銀行業來說，滙豐銀行本質上是英國殖民銀行，一直以來都與港英政府保持著特殊的關係。這使它在香港金融業具有壟斷性的特權地位。滙豐的存款約占香港存款的一半，在香港金融管理局成立之前，滙豐銀行在香港一直行使著央行的職責。如果不能與滙豐等英資銀行建立良好的關係，就不可能擁有巨額的資金來開發房地產。
在這一背景下，對李嘉誠來說第二個重要的人物沈弼出場了。英國人沈弼在20世紀70年代擔任香港滙豐銀行董事長。在港英政府時代，滙豐銀行作為香港英資壟斷財團的翹楚，事實上控制著整個香港的經濟，而滙豐銀行董事長則是香港的實際統治者。
沈弼與從事房地產業務的李嘉誠私人關係極好。沈弼在1986年退休回英國時，李嘉誠將一個1米高的新滙豐銀行總部的純金複製品送給沈弼。當時，沈弼沒有公開競標，直接將和記黃埔地產集團的控股權以淨資產一半的價格賣給李嘉誠。付款方式中還規定，李嘉誠擁有延期付款的特權，實際收購價格比契約規定的價格還低。
李嘉誠家族因此一躍成為僅次於英資財團怡和的香港第二大房地產開發商。更為重要的是，和記黃埔讓李嘉誠擁有了香港貨櫃貨港和大量的土地儲備，以及在香港零售業中具有壟斷收益的百佳和屈臣氏。和記黃埔擁有香港24個停泊港中的14個泊位，而百佳超市和惠康超市約占香港零售貿易的70%,屈臣氏和怡和控股的萬寧公司幾乎占香港藥材銷售的70%.而李嘉誠也成為滙豐銀行董事會的非執行副董事長。
無論房地產開發還是電力、電信、交通、零售業，李嘉誠控制或收購的資產大多都是諸如公共服務企業的寡頭壟斷產業。在零售業，如果供貨商敢於與新的零售業競爭者合作，李嘉誠及其他香港富豪控制的零售業公司將斷絕與他們的生意來往。在電力產業上，李嘉誠與猶太人嘉道理家族一起壟斷了香港的電力供應，一個香港人可以不去百佳和屈臣氏購物，但卻不能不用李嘉誠的電力。民眾為衣、食、住、行等日常生活所需不得不向以李嘉誠為代表的大房地產商支付高昂的成本。與此同時，無論李嘉誠還是其他香港富豪家族的產業，毫無例外地都缺乏國際競爭力與企業的核心競爭力。香港有著國際一流的高樓大廈、現代交通與公用設施。但是，香港沒有一家本土企業擁有國際一流的原創核心技術，香港沒有一家本土企業可以生產出國際一流的製造業產品，香港沒有一家企業擁有國際一流的企業或產品品牌。在香港，只有李嘉誠這樣依靠壟斷收益進行投機的富豪。
李嘉誠的能力，簡要而言在於兩點：其一、是人際關係的處理技巧。李嘉誠拿到種種產業壟斷權，不能不說他擁有超強的人際關係處理能力，並通過這種能力構建出龐大的、盤根錯節的、有效而複雜的人脈關係網路；其二、是自身天賦的商業才能與市場嗅覺。基於這兩種核心能力，香港大佬們的經營管理手段反而位於次要的位置。
但這樣的核心能力只有李嘉誠本人才擁有，沒有更好的辦法讓家族產業的繼承人擁有。無論李澤鉅還是李澤楷，他們可以繼承李嘉誠留下的龐大壟斷商業帝國，卻繼承不了李嘉誠那種人際處理技巧和商業天賦。有這些壟斷性的產業坐地收帳，第二代繼承人無須特別的經營與管理才能就可以大收其利，這必然會讓各個繼承人之間產生巨大的矛盾——利益只和分配有關，而無關能力。當李嘉誠尚能維持局面時，矛盾可以在大佬的威信與權力下被壓制。但是，大佬總有百年之後的一天，一旦故去，誰能保證大佬的家族依然保持和諧與穩定呢？又有誰能保證李嘉誠家族手中控制的壟斷產業不會分崩離析呢？「君子之澤，五世而斬」,孟子的這句名言，可能在未來的香港會有新的註解。