有一個旅人走到了沙漠深處，遠遠地他看到前面有一間土坯房子。
他衝進屋裡，發現裡面有一口壓水井，旁邊放著一個盛滿水的小桶。
桶邊有一個木牌，上面寫著幾行字：「為了保證後面來的人都有水喝，請先把這桶水倒入井裡，把水壓出來，然後再喝，走的時候別忘了把桶壓滿！」
這人猶豫了半天，假如把水倒入井裡，萬一壓不出水怎麼辦？但是抱著試試看的心理，他把水倒進井裡。
沒費多大功夫，清涼的井水從井管里流出來了。
他自己喝了個夠，並且把身上的水袋也裝滿了，最後又按照木牌上說的，把那個桶里壓滿了水。
後來又有許多人經過這裡，都按這種方法做了。
這種方法實行了好幾十年，只有付出才能得到，這成為大家公認的規則。
但是有一天，有一個好心的過路人發現了其中的缺陷。
他想，如果準備一個大一點的水桶，那些疲憊的路人就可以避免壓水的勞動了。
他進行了雷厲風行的革新，把原來那個小桶扔到一邊，取而代之的是從遙遠的地方買來的一個大桶。
這種方法使人們得到了很多便利。
但是沒實施多久，這個大桶卻被淘汰了。
因為後來從這兒經過的人們發現大桶里的水多，足夠幾個人喝，還夠他們路上帶的，最後還能剩下不少。
來得容易就丟得容易，人們漸漸養成了浪費的惡習。
更糟糕的是，他們都覺得再從井裡壓水是別人的事情，與自己無關。
於是那個大桶經常空()著，致使後來者無水可用。
人們不禁又懷念起來當年的那個小桶。
就這樣，本來造福於大家的大桶被無情地淘汰了，原來那個小桶又恢復使用了。
此後，人們浪費和偷懶的行為完全杜絕了，無水可喝的事情再也沒有發生過。