《一代宗師》的故事背景是民國初年，講述了南北武術掌門人之間恩恩怨怨的傳奇故事。該片講述了佛山武術界傳奇人物宮寶森的生涯，以及他培養北方武術奇才北方女子的故事。
宮寶森在臨終前將一身武藝和一代宗師的品格傳於徒弟北方女子——一線天的女兒宮若梅，並請求詠春掌門人授予若梅詠春之魂。宮若梅為完成師父遺願，歷經千辛萬苦尋找南方女俠馬三，途中結識了形意拳大師、民間武師、軍閥高手等，並與其共同歷經恩怨情仇。最終在武林大會上與馬三一戰，令詠春精神得以傳承。
電影《一代宗師》在功夫、情感、夢想與現實之間尋找平衡，呈現出極具張力的視覺效果和精妙的功夫場面。影片還以真實細膩的筆觸勾勒出宗師心境，呈現他們隱忍負重、持之以恆的精神風貌。同時，影片深入挖掘了武術背後的情感世界，展現了宗師之間錯綜複雜的恩怨情仇。