三大核事故主要包括：
1979年3月28日的美國三哩島核事故。這是核電歷史上第一次出現堆芯熔化的重大核事故，由一系列人為操作失誤和機械故障造成。這次事故雖然沒有造成人員死亡，也沒有出現大規模的放射性洩漏，但加深了民眾對核能的恐慌，激發了西方反核潮流。
1986年4月26日的車諾比核事故。車諾比核電站四號反應堆發生爆炸，造成大量放射性物質散發到大氣中，成為歷史上最嚴重的核能災難之一。這次事故共損失約2000億美元，不僅導致車諾比城被廢棄，也對周邊環境造成了長期影響。
2011年3月11日的日本福島核事故。由於日本東北太平洋地區發生的芮氏9.0級地震和海嘯，福島核電站受到嚴重的影響，部分燃料廠房發生氫氣爆炸，導致放射性物質洩漏。