三方金流是指在電子商務交易中，買方和賣方在網上達成商品交易意向或協議後，買方將款項先支付給第三方，由第三方暫時保管。待買方收到賣方的貨品並確認後，第三方將款項支付給賣方，完成整個交易。這種支付方式在交易中起擔保支付的作用，即“第三方擔保支付”。第三方金流實際上以第三方爲信用中介，在買方確認收到商品前，替買賣雙方暫時監管貨款。第三方擔保支付以中介者的身份監督交易過程，建立信用體系，改變了客戶之間信息不對稱和相互不信任的狀況，有利於買賣雙方實現雙贏。不僅相對克服了網上交易中的支付瓶頸，大大提高網上交易尤其是個人間交易的成功率，而且培育了社會信用，推動了電子商務和社會經濟的發展。而要實現第三方擔保支付的服務功能則必須通過建立第三方電子支付平臺來完成。