上游和下游的區分可以通過多種方法進行，主要包括：
地形和海拔。上游通常位於河流的較高處，可以是溪澗、泉水、冰川、沼澤或湖泊等。這裡地勢較高，河流落差大，水流急，下切力強，河谷狹窄，流量小，常見急灘和瀑布。
河流流向和特性。上遊河道一般比較窄，比降大，水流湍急，以下切作用為主，沉積物較少。從河流形態上看，上游接近支流較少，形成相對尖銳的夾角。
地貌特徵。上游地區一般為高山地區，河流深切山地，形成許多深谷。
流域特徵。下游地區一般為寬廣的平原地區，河流落差小，流速緩慢，河面寬廣，有顯著的泥沙沉積和沙洲。洪水期間，河水可能會漫過堤岸。
與其他河流的關係。不同的河流應該綜合考慮其具體情況來劃分上下游。
總的來說，上游和下游的劃分是基於河流的不同河段在地理位置、地形、水流特性、河道形態和水文特徵等方面的差異。