下書在古代文獻中有多重含義，主要可以分為以下兩個方面：
投遞書信：原意指送出書信或信件，如唐代韓愈孟郊的《征蜀聯句》中的「下書遏雄虓,解罪弔攣瞎」。
致送婚約：在古代婚俗中，下書也指男方給女方送去婚約，即訂婚的意思，這通常伴隨著彩禮的準備和交付，如臺靜農的《拜堂》中的「人家下書子,托我買的」。
在現代，雖然傳統意義上的下書訂婚習俗有所簡化，但下書的基本含義仍然保留，即通過某種形式表達對某人的重視和承諾，如準備彩禮和禮品等。
此外，下書在現代還可以比喻為知識和經驗的積累，強調通過閱讀和學習不斷增長智慧和能力的重要性。