不對稱戰爭是指在戰爭中，交戰雙方在力量、資源、技術等方面存在顯著差異，一方利用非對稱手段、非常規方法或非結構化戰術來對抗另一方。這種戰爭的特徵包括作戰時間、空間、力量、技術水平的非對稱性，以及作戰手段和戰術戰法的多樣性。不對稱戰爭可能因一方的經濟、軍事實力或武器裝備技術水平遠超另一方而顯得極為不平衡。例如，在阿富汗戰爭和伊拉克戰爭中，美國作為超級大國，其對手則是非國家行為者如「基地」組織、塔利班準政權和薩達姆政權，這些對手利用地形、民心和遊擊戰術等非對稱手段與美軍抗爭。
不對稱戰爭的特點是作戰手段和方法極度靈活，強調避開敵方的強點並打擊其弱點，行動具有突然性，使敵方難以在短時間內採取有效的對策。美國軍方在《2020年聯合構想》中指出，面對潛在對手的非對稱手段，如獲取大規模殺傷性武器、高技術武器、網絡戰武器等，需要發展能應對這些威脅的新戰法。
總之，不對稱戰爭是一種涉及多方因素和策略的複雜現象，其核心在於利用非對稱手段和戰術來克服資源或技術上的劣勢，實現戰爭目標。