「不服周」的典故源於中國古代歷史上的楚國與周朝之間的關係。這個典故反映了楚國對周朝的不滿和反抗，其根源可追溯到商朝末期。當時，周國聯合楚國等南方部落共同抵抗商朝。牧野之戰後，隨著周朝的興起，楚國因其在戰爭中的貢獻本期望能得到更好的待遇，但卻被封為子爵，且封地偏遠，這引起了楚國的不滿。
隨著時間的推移，楚國與周朝之間的關係變得更加複雜。例如，在周昭王時期，楚國併吞南方的一些小國，並開始頻繁用兵於周的南方屬國，引發了與周朝的直接衝突。這場衝突以周朝的失敗而告終，導致楚國更加自信，開始公開挑戰周朝的權威。
此外，「不服周」也體現了楚國對於周朝歧視性政策的反抗。例如，在周成王的時代，楚國的祖先熊繹被封為子爵，但其封地偏遠且資源有限，這加劇了楚國的不滿情緒。
綜上所述，「不服周」的典故不僅反映了楚國與周朝之間的歷史恩怨，也體現了楚國對於不平等對待的反抗精神。這種精神在後來的歷史中得到了傳承和發揚，成為湖北地區文化的一部分。