“不識大體”的故事出自《新唐書·蘇味道傳》。故事的內容是：
蘇味道相唐高宗時，有一次，有人向他請教如何處理政事，他回答說：“處理政事，就像駕船一樣，應當注視船的航向，不必管水勢的大小，或船行的快慢。不然的話，掌握不住方向，也會被湧水推著走。” 對方認為他說的有道理。後來，蘇味道當了宰相，做官只是追求形式上的好看，不再考慮如何治理好國家了。同時朝中上下對政事的分析和討論都從以前的坦率直爽變得模稜兩可。 他的處世哲學很快就被人們形象地總結為“蘇相做官不識大”。
這個故事說明蘇味道為人處世過分謹慎，凡事都“明哲保身”，以致影響國家大事，丟掉了國家政務的大局。在我們的日常生活和學習中，要時刻關注大局，從大局出發，抓住主要矛盾和矛盾的主要方面，不能只關注細枝末節。