世界島理論是由英國地理學家麥金德在1902年發表的文章《歷史進程中的地理要素》中提出的。該理論認為地球可以被視為一個由多個島嶼構成的整體，其中最大的島嶼是歐亞大陸和非洲大陸組成的「世界島」，而美洲大陸和澳大利亞大陸則相對孤立，構成邊緣地帶。麥金德認為，歐亞大陸是世界上政治、經濟力量的集中區域，也是文化、宗教和價值觀念的誕生地，因此成為世界發展的地理樞紐地帶。
麥金德的理論核心是「誰控制了東歐就控制了心臟地帶；誰控制了心臟地帶就控制了世界島；誰控制了世界島就控制了世界」。這一理論概括了地緣政治的關鍵點，並指出歐亞大陸的中央地帶，即從伏爾加河到長江，從喜馬拉雅山脈到北極的地區，是控制世界的關鍵。麥金德認為，由於鐵路的出現，一個強大的大陸國家將能夠控制這片廣袤的土地，並進而主宰世界。
該理論的影響深遠，被認為是對地緣政治學的重大貢獻，同時也被認為是導致兩次世界大戰的原因之一。麥金德的理論為納粹德國向東擴張提供了理論基礎，儘管德國在二戰中控制了東歐，但最終未能成功控制世界島。此外，麥金德的理論也受到了一些爭議和挑戰，例如關於西伯利亞地區是否屬於心臟地帶的爭議。
綜上所述，世界島理論是一種地緣政治分析，強調歐亞大陸在世界政治中的核心地位，以及控制東歐對於控制世界的重要性。