中國茶的起源有多種說法，包括先秦說、西漢說、三國說等。唐代開元以後，中國的"茶道"大行，飲茶之風瀰漫朝野，宋承唐代飲茶之風，日益普及。《神農本草經》亦有記載關於茶這方面的知識。有人認為飲茶就是中國人首創的，世界上其他地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過去的。但是也有人能夠找到證據指出，飲茶的習慣不僅僅是中國人發明的，在世界上的其他一些地方也是飲茶的發明地，例如印度、非洲等。有人開始認定茶的發源地在印度，至少是也在印度。中國也有野生大茶樹的記載，都集中在西南地區，記載中也包含了甘肅、湖南的個別地區。在今天有不少人認定在雲南，有一學者在認真研究考證以後斷言，雲南的西雙版納是茶樹的原產地。人工栽培茶樹的最早文字記載始於西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有載。陸羽的《茶經》裡面有這樣一句話：茶之為飲，發乎神農氏，聞於魯周公《神農本草經》裡面也有這樣的記載，神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。